La palabra terremoto, evoca imagenes de destrucción, de muerte, de caos. Sin duda un terremoto puede causar efectos devastadores si ocurre en areas con alta densidad de población.
¿Por qué se producen los terremotos? La actividad sísmica se debe al movimiento contínuo de las placas tectónicas que al empujar las rocas crean una tensión creciente en la corteza hasta que esta acaba por ceder generando en ocasiones, grandes cataclismos.
Mapa de las placas tectónicas terrestres (Fuente: wikimedia commons)
Cuando acontece un gran terremoto como el de Haití en 2010, agravado por la precariedad de las construcciones, desarrollamos, como consuencia de nuestra atención selectiva, una mayor sensibilidad sobre las noticias relacionadas con movimientos telúricos. ¿Percibimos quizá que se ha incrementado repentinamente la actividad sísmica en todo el mundo? Si bien muchos terremotos, por la proximidad de las placas, guardan estrecha relación, lo cierto es que cada año, los sismólogos registran aproximadamente un millón de movimientos telúricos, cuya gran mayoría es de escasa intensidad.
¿Cómo se mide la intensidad de un terremoto? Las más difundidas son las escalas de Ritcher y Mercalli. Estas son muy diferentes entre sí, por lo tanto, al leer información sobre sismos es importante saber con qué escala se está realizando la valoración de su impacto.
La escala sismológica de Richter, también conocida como escala de magnitud local (ML), es una escala logarítmica arbitraria que asigna un número para cuantificar el efecto de un terremoto.
| **Magnitud** | **Equivalente en TNT** | **Ejemplo** |
| –2 | menos de 1 g | Un ladrillo impacta contra el suelo cayendo de las manos |
| 1,5 | 910 g | Bomba convencional de la II Guerra Mundial |
| 4,0 | 6 t | Bomba atómica de baja potencia. |
| 5,0 | 199 t | Terremoto en Albolote de 1956 (Granada, España) |
| 7,0 | 199.000 t | Terremoto de Haití de 2010 (Haití) |
| 7,5 | 750.000 t | Terremoto de Caucete 1977 |
| 8,1 | 6.270.000 t | Terremoto de México de 1985 |
| 9,6 | 260 millones de t | Terremoto de Valdivia de 1960 (Chile) |
| 10,0 | 6.300 millones de t | Estimado para el choque de un meteorito rocoso de 2 km de diámetro que impacte a 25 km/s |
Fuente: Wikipedia (con modificaciones) La Escala de Mercalli, a diferencia de la de Ritcher, es una escala de 12 puntos desarrollada para evaluar la intensidad de los terremotos a través de los efectos y daños causados a distintas estructuras. En sus primeros niveles, el movimiento es benigno. En el nivel 6 se producen algunos daños leves y el el nivel 12 (el último) la destrucción es total.
Para muchas personas en el mundo, el terremoto es habitual y por ello, parte de su propia cultura ya que, viviendo en zonas sísimicas, saben de qué se trata en términos prácticos y como actuar en caso de encontrarse frente al fenómeno. Para otros, alejados de los sitios de riesgo, el terremoto es una situación extraña frente a la qué no sabrían qué hacer. ¿Te ha tocado vivir un terremoto alguna vez?
Información importante
USGS (United States Geological Survey) información mundial sobre sismos en tiempo real
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